1977年，時在故宮工作的葉喆民先生在對窯址進行調(diào)查時，在堆積如山的瓷片堆中偶然尋得一塊天青釉汝瓷片。正是其父葉麟趾先生發(fā)現(xiàn)定窯址的經(jīng)歷及思維方式，使他對此發(fā)現(xiàn)頗為敏感，于是將瓷片交中科院上海硅酸鹽研究所做成份分析，結(jié)果與故宮傳世汝瓷的成份基本相同。1986年10月，寶豐縣清涼寺村農(nóng)民在犁地時發(fā)現(xiàn)了2個完整的筆洗，經(jīng)專家鑒定，與上海博物館收藏的傳世汝窯一模一樣。當(dāng)這兩件器物出現(xiàn)在1986年古陶瓷研究會年會的會場時，使熱切尋找汝瓷的人們喜出望外，上海博物館隨即派遣兩名陶瓷專業(yè)人員到清涼寺窯址調(diào)查，采集到46件瓷片和3件窯具，隨后，他們向全世界宣布，發(fā)現(xiàn)了汝窯址。這一發(fā)現(xiàn)是眾多學(xué)者不懈努力的結(jié)果，窯址即已確定，實為水到渠成。
1987年，河南省文物考古研究所首次對寶豐清涼寺瓷窯址進行試掘，發(fā)掘面積200平方米，發(fā)現(xiàn)了與傳世汝瓷相同的天青、天藍釉汝瓷10余件，遂將該窯址確定為汝窯遺址。為了區(qū)分窯址中發(fā)現(xiàn)的大量印花青瓷和白釉、黑釉瓷器和低溫三彩釉瓷，將與傳世汝瓷相同的天青、天藍釉瓷器稱為“汝官窯”或“御用汝瓷”，與之相對的則為“民汝瓷”。然而好事多磨，在隨后的10年間，河南省文物考古研究在南北長1000米、東西寬300米的遺址范圍內(nèi)又先后組織了4次較大規(guī)模的考古發(fā)掘，盡管每次都有一定的收獲和新的進展，但出土瓷器主要是印花青瓷、白瓷和黑瓷，均為民用產(chǎn)品，供御用的天青釉汝瓷則是鳳毛麟角，十分少見。而且，時代跨度很大，從北宋初期一直到元代，與文獻記載的汝窯情況不符。汝官窯的燒造區(qū)仍未找到。
90的代后期，在各地的文物市場上開始出現(xiàn)一些汝官窯的瓷片，顯然，這些瓷片來自窯址。這一現(xiàn)象提醒河南省文物考古研究所的學(xué)者，汝官窯燒造區(qū)域是有的，且就在附近。
1999年，根據(jù)清涼寺村民提供的線索及多年積累的發(fā)掘經(jīng)驗，他們把尋找汝官窯址的目光鎖定在清涼寺村內(nèi)的村民居住區(qū)。他們隨即在村內(nèi)進行了考古勘探和試掘，獲得了重要的線索。2000年6月，河南省文物考古研究所第6次對該遺址進行發(fā)掘。為方便考古作業(yè)，并對汝官窯燒造區(qū)進行全面發(fā)掘，他們將村內(nèi)的4戶居民搬遷走。經(jīng)過半年多的努力，終于在4戶村民的房屋底下，發(fā)現(xiàn)厚達10厘米的汝官瓷地層，有不少處瓷片堆積厚達20厘米以上，出土的瓷片中汝官瓷的數(shù)量占到了98%以上。清理出兩組集中分布的窯爐15座、作坊2處、灰坑22個，以及大型澄泥池、釉料坑，水井等遺跡，出土了大量的瓷片、匣缽、墊餅、支釘、試燒片等窯具和大型建筑構(gòu)件，并據(jù)此判定這里即是汝官瓷燒造區(qū)。這項工作被評為2000年度的全國10大考古新發(fā)現(xiàn)。
通過考古發(fā)掘，我們終于可以擺脫一直以來汝窯不足70件傳世品的束縛，獲得更全面的認(rèn)識。發(fā)掘出土的器物中，除了瓶、尊、洗、爐、壺等陳設(shè)用瓷外，還發(fā)現(xiàn)大量碗、盤、盆、碟、盞托、套盒等生活用具，改變了傳統(tǒng)上認(rèn)為汝窯只燒制玩賞、陳設(shè)品的看法。有的器物如薰?fàn)t等形態(tài)很大，“汝瓷無大器”的傳統(tǒng)說法遇到了挑戰(zhàn)。與傳世品不同的是，在一些出土器物的表面還刻有紋飾，尤以蓮紋為最常見，這在以釉色取勝的汝窯傳世品中實屬罕見。
發(fā)掘中在汝官瓷的地層中出土了一枚“元豐通寶”，表明汝官瓷的燒造時間不會早于該錢鑄造的宋神宗元豐年間（公元1078—1085年），這枚錢幣為汝官瓷器的燒制上限提供了重要依據(jù)。汝官瓷的停燒時間不會晚于北宋末年的靖康之變。北宋王朝滅亡，宮廷不再需要這些高檔消費品，汝官瓷也就停燒了。但清涼寺窯址的其他窯區(qū)仍然繼續(xù)生產(chǎn)，而且產(chǎn)量很大，以印花青瓷為主，后來又大量生產(chǎn)鈞瓷和白地黑花瓷。產(chǎn)品面貌與汝州及其周圍地區(qū)的上百個其他窯場一致，完全成為一個民窯性質(zhì)的窯場，其生產(chǎn)一直延續(xù)到元末。
宮廷所用的瓷器是由管理皇帝日常生活的“六尚局（尚食局、尚衣局、尚藥局等）”的屬官典御去挑選。關(guān)于汝窯的一條最重要的文獻記載見于南宋人周煇的《清波雜志》中，這條記載經(jīng)過校訂后應(yīng)為：“又汝窯（為）宮禁中燒（者），內(nèi)有瑪瑙未為油，唯供（典）御檢退，方許出賣，近尤難得�！边@說明汝窯與后面將論及的南宋官窯不同，還是一種官府定燒的方式，典御撿選合格、優(yōu)質(zhì)的器物后，剩余的產(chǎn)品還可以出售。因此，南宋初年，在宮中所用的汝瓷經(jīng)宋金戰(zhàn)爭而損毀、遺失殆盡時，權(quán)臣張俊還可以向高宗皇帝進獻十余件精美的汝瓷。
